1

এক পর্যায়ে, মনে হয়েছিল এই সমীকরণটি সমাধান করা যাবে না। এগিয়ে ছিল নিউজিল্যান্ড। 160 রান তাড়া করতে গিয়ে, ইংল্যান্ড যখন মাত্র 117 রানে 6 উইকেট হারিয়েছিল, তখন ক্রিকইনফো জানিয়েছে যে নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ জেতার 84% সম্ভাবনা ছিল।

সেই অনিশ্চিত অবস্থান থেকে ইংল্যান্ডকে জিততে এবং গ্রুপ 2 সুপার এইটের রোমাঞ্চ শেষ দিন পর্যন্ত নামিয়ে নিয়ে নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তানকে সাসপেন্সে রাখতে একটি অলৌকিক ঘটনা দরকার ছিল। ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত ঠিক সেটাই দিয়েছে, লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ৪ উইকেট ও ৩ বল বাকি থাকতে।

এই জয় গ্রুপ পর্বের লড়াইকে আরও জোরদার করেছে। পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচটি এখন নির্ধারণ করবে নিউজিল্যান্ড নাকি পাকিস্তান ইংল্যান্ডকে গ্রুপ 2 থেকে সুপার ফোরে যোগ দেবে।

শুক্রবার আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে, নিউজিল্যান্ড 7 উইকেটে 159 রান করেছে। প্রথম দিকে বিপর্যয়ের মুখে পড়া ইংল্যান্ডের জন্য ম্যাচটি সহজ ছিল না। ফিল সল্ট এবং জস বাটলার দ্রুত আউট হয়ে আট বলে মাত্র 2 রানে দলকে 2 উইকেটে রেখে যান।

আগের ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক দ্রুত বিদায় নিয়ে নবম ওভারে ৫৮ রানে চার উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। জ্যাকব বেথেল এবং স্যাম কুরান তখন এই কঠিন পরিস্থিতি থেকে ইংল্যান্ডের জন্য আশার আলো দেখান। যাইহোক, তাদের ডিসমিসাল – কারান 100 রানে এবং বেথেল 117 – ইংল্যান্ডকে আরও পিছনের দিকে ঠেলে দেয়।

সেখান থেকে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান উইল জ্যাকস ও রেহান আহমেদ। সপ্তম উইকেটে ৪৪ রানের অপরাজিত জুটি গড়েন তারা। জ্যাকস ৩২ রান করেন এবং রেহান যোগ করেন ১৯ রান। তাদের জুটি ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করে।

এর আগে টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার। একটি জিতলেই তাদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যেত। নিউজিল্যান্ড সেই দলই মাঠে নামে যে দলটি নিশ্চিতভাবে শ্রীলঙ্কাকে পরাজিত করেছিল।

জেমি ওভারটনের জায়গায় রেহান আহমেদকে ফিরিয়ে এনে ইংল্যান্ড তাদের দলে একটি পরিবর্তন করেছে। প্রাথমিকভাবে, এই সিদ্ধান্তটি ভুল বলে মনে হয়েছিল কারণ নিউজিল্যান্ড ৬.৫ ওভারে কোনো উইকেট না হারিয়ে ৬৪ রান করে।

এরপরই প্রত্যাবর্তন করে ইংল্যান্ড। আদিল রশিদ 25 বলে 35 রান করা টিম সেফার্টকে আউট করেন। পরে, উইল জ্যাকস ফিন অ্যালেনের জন্য দায়ী, যিনি 19 বলে 29 রান করেছিলেন।

রচিন রবীন্দ্রকে আউট করে বিশ্বকাপের প্রথম বলেই একটি উইকেট তুলে নেন রেহান আহমেদ। জ্যাকসের দ্বিতীয় শিকার হওয়ার আগে গ্লেন ফিলিপস ২৮ বলে ৩৯ রান করেন। রশিদ ও রেহান দুজনই নেন দুটি করে উইকেট।