1

ভোরে খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে দেশটি স্থির হয়ে আছে বলে মনে হয়েছিল। রাস্তাগুলি নীরব হয়ে গেল, রাজনীতি থেমে গেল, এবং অসংখ্য হৃদয় একবারে ভেঙে গেল। আপসহীন নেত্রী, সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার মৃত্যু জাতিকে গভীর শোকের মধ্যে নিমজ্জিত করেছে।

তিনি ছিলেন একজন নারী যিনি রাজনীতির কঠিনতম ঝড়ের মধ্য দিয়ে অটল ছিলেন। বারবার কারাবাস, দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা এবং নিরলস চাপ কখনোই তার আত্মাকে ভেঙ্গে দেয়নি। এমনকি তার শেষ দিনগুলোতেও তিনি ছিলেন সাহস ও প্রতিরোধের প্রতীক। তার প্রয়াণে বাংলাদেশ শুধু একজন রাজনৈতিক নেতাকে হারালো না, তার ইতিহাসের একটি অধ্যায় হারালো।

যখন তার লাশ এভারকেয়ার হাসপাতাল থেকে বের করা হয়, তখন দৃশ্যটি অব্যক্ত শোকে ভারি ছিল। কোন উচ্চস্বরে স্লোগান ছিল না, কোন বিশৃঙ্খলা ছিল না-শুধু নীরব কান্না এবং হাত গুটিয়ে রাখা। মিছিলটি এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, লোকেরা রাস্তার দুপাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তাদের সংগ্রামের কণ্ঠস্বর হিসাবে বিবেচনা করা মহিলাকে বিদায় জানিয়ে হাত তুলেছিল।

একসময় রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত ও প্রতিরোধের কেন্দ্রস্থল গুলশানে তার দীর্ঘদিনের বাসভবন 'ফিরোজা' শোকের ঘরে পরিণত হয়। ফুলে ফুলে উঠান ভরে গেল, আর বাতাসে দুঃখে পুরু। অনেকে কান্নায় ফিসফিস করে বলেছে,
“তিনি কেবল আমাদের নেতা ছিলেন না – তিনি আমাদের শক্তি ছিলেন।”

জাতীয় সংসদের দক্ষিণ প্লাজায় এবং মানিক মিয়া এভিনিউয়ের পাশে তাদের শেষ নামাজের জন্য এক মহাসমুদ্র জড়ো হয়। এই মাঠগুলো অসংখ্য ঐতিহাসিক মুহূর্ত প্রত্যক্ষ করেছে, কিন্তু সেদিনের নীরবতা আলাদা ওজন বহন করেছে। রাজনৈতিক মতপার্থক্য ম্লান হয়ে যায় কারণ সমাজের সকল স্তরের মানুষ একটি উদ্দেশ্যে একত্রিত হয়েছিল – বিদায় জানানোর জন্য।

ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা একজন বয়স্ক মহিলা মৃদুস্বরে বললেন,
“তিনি আমাদের জন্য তার সারা জীবন লড়াই করেছেন। আজ আমরা যা করতে পারি তা হল প্রার্থনা।”

বেগম খালেদা জিয়ার জীবন ছিল সংগ্রামী। এমনকি সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত থাকাকালীন, তিনি রাজনৈতিক প্রতিকূলতা, দীর্ঘ মেয়াদে কারাবাস, অবনতিশীল স্বাস্থ্য এবং বিচ্ছিন্নতার সম্মুখীন হন। তবুও সে কখনো আপস করেনি, মাথা নত করেনি। তার স্থিতিস্থাপকতা তাকে একজন রাজনীতিবিদের চেয়ে বেশি রূপান্তরিত করেছে – তিনি অটল সংকল্পের প্রতীক হয়ে উঠেছেন।

স্বামী প্রয়াত রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের পাশে তাকে দাফনের পর একটি অধ্যায়ের অবসান ঘটে। কিন্তু তার গল্প এখানেই শেষ নয়। কিছু মানুষ মৃত্যুকে অতিক্রম করে – তারা স্মৃতিতে, ইতিহাসে বেঁচে থাকে এবং প্রতিরোধের চেতনায় তারা রেখে যায়।

জাতি আজ কাঁদে। এটি ভালবাসার সাথে, শ্রদ্ধার সাথে এবং এমন একজন মহিলার জন্য কৃতজ্ঞতার সাথে কাঁদে যে কখনই তার বিশ্বাসকে সমর্পণ করেনি। যোদ্ধা চলে গেছে, কিন্তু তার উত্তরাধিকার টিকে থাকবে।